La madera ha sido un recurso económico fundamental de la comarca del Alto Tajo desde tiempos ancestrales, debido a la gran cantidad de bosques que aquí hay. De la madera han surgido varios oficios que han ocupado a las personas de los pueblos de la zona: el resineo, el carboneo y la maderada. De estos tres, el de la maderada es el más representativo de ellos.
Los gancheros transportaban los árboles, principalmente pinos, talados en los bosques del Alto Tajo a través de los ríos Tajo y Guadiela hasta las fábricas establecidas en Aranjuez, Toledo, e incluso Talavera de la Reina. El oficio de la ganchería perduró hasta avanzados los años 40, tras el inicio de la construcción de las presas de Entrepeñas y de Buendía, que dificultaban la bajada de la madera, y cuando el transporte por camión comenzó a ser más rentable que por el río.
La forma de vida de los Gancheros inspiró a José Luis Sampedro para escribir El río que nos lleva en 1961, que narra la última maderada desde el Alto Tajo hasta Aranjuez, a través de un minucioso estudio topográfico de los lugares por los que discurre el recorrido, en plena época de postguerra.
En los años 1930, durante su adolescencia, cuando vivía en Madrid, Sampedro se quedó prendado de los gancheros a su llegada con las maderas a Aranjuez por el río Tajo, un espectáculo que reunía todos los meses de marzo a los vecinos de la localidad. En los años 1950, mapa en mano, decidió recorrerse el Alto Tajo para ver el terreno y contactar con los gancheros. En 1961 volvió a la zona para reconocer los lugares por los que pasaron los gancheros y preparar así su novela, que vería la luz meses después.
La novela fue traducida a varios idiomas y en 1988 Antonio del Real dirigió la película basada en el libro y que se rodó en los mismos parajes que describió Sampedro.
Las labores en el monte eran variadas, hasta que el árbol llegaba al agua, había pasado por estos procesos:
• El apeo se efectúa en los menguantes de luna de diciembre, enero y febrero, que es cuando la savia está sin mover y, como dicen los carpinteros, retrocede hasta las raíces a causa de la frialdad de la atmósfera; es entonces cuando el árbol está más sano y dispuesto a enjugarse después de cortado.
• La corta se efectúa con hacha, a raíz de arranque de árbol, aunque más tarde se introdujo la modalidad de corta con sierra.
• El descortezado se hacía en la primavera, para no perjudicar la albura o madera exterior. Una vez que el árbol estaba descortezado y desramado se apilaba en los llamados tinglados, establecidos cerca de los puntos de la saca.
• La saca se efectúa cuando las condiciones en el monte lo permiten, variable según los montes, pero en general en verano, haciéndose la primera saca por medio de arrastre a sangre e incluso a hombro. Así, una vez apilada la madera a la salida del monte, el transporte a los embarcaderos se efectuaba en carros y tiros de bueyes o mulas.
A finales de verano, la llamada Fiesta de los Gancheros reúne a varios pueblos del Alto Tajo: Poveda de la Sierra, Peñalén, Zaorejas, Taravilla y Peralejos de las Truchas, para realizar un homenaje
a los hombres y a las mujeres de esta zona y al río que les sirvió de sustento. Una fiesta calificada de Interés Turístico Regional.
